Tesla-schaamte: pionier of despoot. Column Werner Budding

1,2 miljard winst

Afgelopen week werd ik diverse keren door mediamerken gebeld met de vraag of ik wat wilde zeggen over het feit dat sommige mensen hun Tesla niet meer te pruimen vinden, nu opper-Teslariër Musk met zijn arm langs zijn hoofd stond te zwaaien op een congres. Musk is ontspoord – of niet; het hangt er een beetje vanaf hoe je het bekijkt. Hij gedraagt zich in elk geval tamelijk curieus, dat kunnen we wel stellen. Of zijn armbeweging nu wel of niet een verwijzing was naar een teken uit de donkere Duitse historie, zal wel onduidelijk blijven.

Dat hij de bezem nogal stevig door de Amerikaanse overheidsuitgaven haalt, is zo gek misschien niet – gezien de dreigende shutdown van de overheid daar. Maar dat hij met zijn Starlink de wereldheerschappij probeert te beïnvloeden, is een buitengewoon kwalijke ontwikkeling. Toch zijn er blijkbaar tal van bevolkingsgroepen, maar ook grote ondernemingen, die de af en toe joints rokende Elon een warm hart toedragen, gezien de laatste cijfers van zijn platform X, dat inmiddels een operationele winst draait van 1,2 miljard dollar. Zo’n beetje evenveel als vóór Musks aankoop van het oude Twitter. Er gaan dus dingen wél goed.

Starlink, SpaceX, platform X – daar gaat het goed. Niet met Tesla. Daar raakt de klad er een beetje in. De verkopen zakken terug, de beurskoers is ongeveer gehalveerd en hier en daar vliegt een Model 3 of Y in brand; aangestoken door boze tegenstanders. Rij je een Tesla, dan heul je met de vijand – zo redeneren de iets minder intelligenten onder ons.

Persoonlijk heb ik wel wat met het merk Tesla: de daadkracht, het mogelijk maken van het onmogelijke, het disruptieve. Ik vind dat aantrekkelijk; het schudt de wereldwijde automotive lekker op. Maar moet ik dan ook op de brandstapel? Nee toch? Volgens mij kan dit prima losstaan van Elons daden.

Flinke kras op de plaat

Het sentiment dat nu overheerst, lijkt mij nogal te zijn ingegeven door de media. Je koopt een auto – een Tesla – al tijden geleden. Met veel plezier rijd je je kilometers. Plots raakt de Tesla-goeroe van de leg. Wellicht heeft zijn status van ’s werelds rijkste mens een flinke kras op de plaat veroorzaakt. Maar wat kunnen die miljoenen Tesla-rijders daaraan doen?

De vergelijking met Volkswagen is snel gemaakt. ’s Werelds meest verkochte automodel is de Kever. En die komt voort uit het brein van één van ’s werelds grootste despoten. Blijkbaar maakte dat zo’n 21 miljoen kopers in de periode na de Tweede Wereldoorlog weinig uit.

De vraag is echter: wat gaat er gebeuren met Tesla? Kan de aversie zo sterk worden dat het merk omver getrokken wordt, of waait de storm wel over?